主耶稣不但是犹太人, 祂还是一位犹太拉比! 关於这一点, 新约圣经的证据比比皆是, 不但主耶稣的门徒称祂是拉比:
彼得对耶稣说丶拉比丶〔拉比就是夫子〕我们在这里真好．可以搭三座棚丶一座为你丶一座为摩西丶一座为以利亚。
马可福音9:5
并且其他犹太人也称主耶稣为拉比:
这人 (尼哥底母) 夜里来见耶稣丶说丶拉比丶我们知道你是由 神那里来作师傅的．因为你所行的神迹丶若没有 神同在丶无人能行。
约翰福音3:2
(五饼二鱼神迹的目击者) 既在海那边找着了丶就对他说丶拉比丶是几时到这里来的。
约翰福音6:25
主耶稣是犹太拉比的事实是毋庸置疑的.
另一方面, 主耶稣当时的犹太拉比和现今的犹太拉比不同. 现今的犹太拉比类似於基督教牧师的角色. 就像牧师在教会牧养会众, 拉比也在会堂牧养会众. 成为牧师需要按立, 同样地成为拉比也需要按立.
主耶稣当时的犹太拉比却不是这样. 当时的犹太拉比其实是圣经学者与老师. 拉比的希伯来文 רָבִּי (“rabbi”, my great one) 一方面是门徒对老师的尊称, 一方面也是众人对学者的敬称. 这些犹太拉比 － 圣经学者与老师, 不但自己钻研圣经, 并且招收门徒, 将自己所学悉心传授给下一代, 将信仰一代一代传承下去.
另一方面, 虽然说犹太拉比是圣经学者与老师, 但既然希伯来圣经是以妥拉 (希伯来文 תּוֹרָה, “Torah”, teaching/instruction), 也就是摩西五经为中心, 犹太拉比的教导自然也是以妥拉为主, 着重在如何将妥拉应用到日常生活的每一层面. 主耶稣的登山宝训事实上正是祂的妥拉教导, 比方说, 主耶稣教导遵行 “不可奸淫” (十诫的第七条诫命) 须要打从心里根除淫念:
只是我告诉你们丶凡看见妇女就动淫念的丶这人心里已经与他犯奸淫了。若是你的右眼叫你跌倒丶就剜出来丢掉．宁可失去百体中的一体丶不叫全身丢在地狱里。
马太福音5:28~29
主耶稣当时并没有像我们今天一样的学校系统. 每个拉比都是单独招揽门徒, 拉比的家里往往就是学校, 称之为 “学房” (希伯来文 בֵּית מִדְרָש, “beit midrash”, house of study). 门徒除了在学房与拉比学习妥拉以外, 也常常跟在他们的拉比身边亦步亦趋, 观察拉比如何身体力行, 在日常生活中实践拉比自己的妥拉教导.
犹太拉比除了教导自己的门徒外, 也常常有机会在犹太会堂作公开的教导. 福音书记载着主耶稣作为犹太拉比, 在会堂里教导妥拉:
耶稣走遍加利利丶在各会堂里教训人 (妥拉)丶传天国的福音丶医治百姓各样的病症。
马太福音4:23
对於如何遵行妥拉, 不同拉比往往有不同的见解, 并且经常彼此讨论 (或辩论?). 福音书记载着许多主耶稣和同样是犹太拉比的法利赛人辩论诸如守安息日与饭前洗手等妥拉问题. 如果我们仔细读圣经, 我们会发现主耶稣从没有说过废掉安息日, 而是说安息日治病没有违反安息日; 主耶稣也没有说饭前不需洗手是因为妥拉被废掉, 而是指出饭前洗手是 “古人的遗传” (即犹太传统) 而不是妥拉的一部分. 主耶稣和法利赛人的辩论焦点, 其实不是在於妥拉是否废除, 而是在於如何更好地遵行妥拉.
最後, 从主耶稣是犹太拉比, 是当时的圣经学者与老师这一点, 我们可以来看一看我们基督徒的身分到底是什麽. 现今普遍的说法是 “所有基督徒都是信徒, 但敬虔的基督徒应学习作主的门徒”, 然而这种说法似乎是不合圣经的. 从使徒行传的记载来看, “基督徒”不过是耶稣门徒的另一个称呼:
…(耶稣)门徒称为基督徒丶是从安提阿起首。
使徒行传11:26
此外, 主耶稣的大使命也是 “使万民作我的门徒” (马太福音28:19), 而不是 “使万民作我的信徒”. 圣经已经清楚地指出, 所有基督徒其实都是主耶稣这位犹太拉比的门徒.