(新犹太移民抵达以色列, Eic413, Public domain, via Wikimedia Commons)
犹太人称从外邦世界回归以色列为 “阿利亚” (希伯来文 עֲלִיָּה, “Aliyah”), 意思是 “上行” (going up, ascent). 之所以称为 “上行”, 是因为他们看待以色列地是属灵的高峰, 而从外邦世界回归以色列, 相当于从属灵的低谷向上行到属灵的高峰.
尽管犹太人曾被掳到巴比伦, 罗马, 并被赶散到列国中, 然而在漫长的历史里, 仍然不断有犹太人从外邦世界回归到以色列地. 比方说, 波斯王古列准许犹太人回归以色列后, 数十年间大约有五万犹太人回归故土. 主耶稣时代耶路撒冷的 “利百地拿会堂” (使徒行传6:9) 就是由恢复自由人身分的犹太人罗马战俘及其子孙回归以色列所建. 中世纪时, 犹太人在欧洲饱受迫害, 为数不少的欧洲犹太人因此回归以色列.
直到近代, 随着锡安主义运动的兴起以及俄国与德国对犹太人迫害的加剧, 更有大批的犹太人回归以色列. 从1881到1939年间, 先后有五次大规模的 “阿利亚” (回归以色列):
- 第一次 “阿利亚” (1881-1903): 25000人
- 第二次 “阿利亚” (1904-1914): 40000人
- 第三次 “阿利亚” (1919-1923): 35000人
- 第四次 “阿利亚” (1924-1928): 67000人
- 第五次 “阿利亚” (1929-1939): 250000人
此外, 尽管英国在1933-1948年托管以色列地期间大幅度限制犹太人移民以色列的人数, 但仍然有110000的非法犹太移民透过各种管道回归以色列.
这些犹太移民回归以色列后, 费尽千辛万苦开垦荒地, 将沼泽变为良田, 重建以色列地为理想的家园. 他们也成为后来1948年以色列建国的骨干.
自从1948年以色列建国以后, 更有大批的犹太人陆续回归以色列. 以色列宣布独立后, 就有大约250000的纳粹大屠杀幸存者回归. 同时期的 “魔毯行动” (Operation Magic Carpet) 也运送了约49000叶门犹太人回归, “以斯拉和尼希米行动” (Operation Ezra and Nehemiah) 则运送了约120000~130000伊拉克犹太人回归.
近年来也有数次大规模的 “阿利亚”:
- 1984年的 “摩西行动” (Operation Moses): 7500-8000衣索比亚犹太人回归
- 1990年间的 “出埃及行动” (Operation Exodus): 上百万的俄国犹太人回归
- 1991年的 “所罗门行动” (Operation Solomon): 14325衣索比亚犹太人在24小时内回归
当然, 除了这些大规模的 “阿利亚” 外, 每年都有不少犹太人从世界各地回归以色列, 定居在 神赐给他们永远为业之地. 犹太人回归以色列是根据以色列在1950年通过的 “回归法” (Law of Return). “回归法” 赋予所有犹太人回归并定居在以色列, 以及取得以色列公民的权利. 1970年 “回归法” 更进一步扩充到只要父母或祖父母中任何一位是犹太人, 或是配偶是犹太人的非犹太人, 同样可以回归和定居以色列, 并且成为以色列公民.
