引言
首先要说明的一点是, 并不是所有的犹太人都相信犹太教, 而犹太教徒也不见得一定是犹太人. 目前很多犹太人是所谓的”世俗犹太人” (secular Jews), 什麽宗教都不信. 另外也有一些犹太人相信其他宗教如佛教等.
尽管如此, 犹太教仍然是犹太人的主要宗教. 当然, 在历史的漫漫长河中, 犹太教并不是一成不变, 而是随着时间而变迁. 主耶稣时代的犹太教 (学者称之为第二圣殿犹太教 Second Temple Judaism) 是相当多元的, 宗派林立, 诸如法利赛派, 撒都该派, 爱色尼派, 以及拿撒勒派 (基督徒) 都是大家耳熟能详的.
然而自从主後70年第二圣殿被毁, 犹太教逐渐由一群拉比主导, 由多元转化为一元, 拉比犹太教 (Rabbinic Judaism) 因此成形, 并且一直持续到18~19世纪. 拉比犹太教基本上是没有宗派之分的. 在这段漫长的时间当中, 几乎所有的犹太人都相信拉比犹太教, 但有极少数的犹太人相信主後8世纪兴起的卡拉派犹太教 (Karaite Judaism).
从18世纪中叶兴起的启蒙运动 (Enlightenment) 和解放运动 (emancipation) 改变了这一切, 并对於拉比犹太教带来巨大的冲击. 犹太人不再像从前完全被孤立於社会以外, 而是被允许加入社会, 并赋予同等的公民权. 许许多多的犹太人因此汲汲於融入社会, 成为公民. 为了能够与社会融合, 使自己看来与他人一样, 他们不惜离弃犹太教的信仰, 而完全被社会同化. 正是在如此的冲击下, 现代犹太教应运而生. 现代犹太教基本上有三大分支, 分别是改革宗犹太教 (Reform Judaism), 保守派犹太教 (Conservative Judaism), 以及正统犹太教 (Orthodox Judaism).
改革宗犹太教 (Reform Judaism)
虽然与基督教的改革宗同名, 但改革宗犹太教其实更接近於自由派基督教 (或称新派). 在许多议题上, 改革宗犹太教都持完全开放的态度, 他们支持同性恋, 同意堕胎. 对改革宗犹太教而言, 同性恋行为不是罪, 因此同性恋者可以用犹太教的仪式结婚, 同性恋者也可以当拉比, 而堕胎则完全取决於母亲的决定.
改革宗犹太教兴起於19世纪初的德国, 并迅速蔓延到欧洲各地与美国. 他们原先的用意只是想吸引更多的犹太人继续保持他们的犹太教信仰. 为了鼓励更多的犹太人来会堂聚会, 改革宗犹太教尝试用更吸引人的聚会形式, 诸如使用乐器伴奏, 用本地的语言祷告和讲道等等.
很快地, 改革宗犹太教的”改革”从聚会形式延伸到神学的层面, 这反映在他们的关键文件 － 1885 匹兹堡论坛 (Pittsburgh Platform of 1885中):
我们承认摩西律法乃是为了从前巴勒斯坦的犹太人所定, 目的是为了达成他们当时的时代使命. 今日我们只认可当中的道德性诫命和那些仍然能提升并丰富我们生命的仪式性诫命, 但我们拒绝所有不符合现代文明观点的仪式性诫命…诸如食物律, 洁净的条例, 穿着…继续遵守这些诫命只会阻碍而不会提升我们的灵性…
基本上, 改革宗犹太教致力於将犹太教”现代化”, 其结果就是一个世俗化的犹太教. 圣经虽然仍然是 神的”启示”, 但 神的诫命更多是指引 (guidance) 而不是定规 (governance). 圣经的道德性诫命仍然应该遵守, 犹太生活方式 (割礼, 成年礼, 过安息日与节期) 值得鼓励但非必要, 食物律和其他仪式性的诫命则完全取决於个人的选择.
正统犹太教 (Orthodox Judaism)
正统犹太教可以算是拉比犹太教的延续, 他们继续遵守所有圣经诫命和一切拉比定规的传统. 正统犹太教又可以区分为较为开明的现代正统犹太教 (Modern Orthodox Judaism) 和严谨的极端正统犹太教 (Ultra-Orthodox Judaism). 极端正统犹太教又称为哈瑞迪犹太教 (Haredi Judaism), 算是犹太教的基本教义派, 他们拒绝承认除了正统犹太教以外的其他犹太教是合法的犹太教. 着名的哈巴德 (Chabad) 也是属於极端正统犹太教. 极端正统犹太教的男人一般可以由他们独特的衣着 (黑帽, 留鬓角) 识别出来.
相对於改革宗犹太教致力於将犹太教现代化, 正统犹太教则致力於保存拉比传统. 正统犹太教相信圣经是 神完整无误的启示, 而拉比传统则是根源於摩西在西乃山从 神所领受的”口传妥拉” (Oral Torah), 与圣经具有同等的权威, 因此所有的犹太人都必须遵守一切圣经与拉比的诫命.
在许多议题上, 正统犹太教坚持传统对圣经的解释, 如同性恋行为是罪, 堕胎是危害人的生命等. 因此正统犹太教反对同性婚姻, 呼吁尊重生命, 不可任意堕胎.
保守派犹太教 (Conservative Judaism)
保守派犹太教介於改革宗犹太教和正统犹太教二者之间. 保守派犹太教认为改革宗犹太教过於激进, 摒弃了过多的好的犹太传统. 对於仪式性的诫命, 改革宗犹太教的态度是: 给我理由为什麽要保留这诫命, 保守派犹太教的态度则是: 给我理由为什麽要废掉这诫命. 除非有很好的理由, 保守派犹太教倾向於保留诫命. 但另一方面, 保守派犹太教又认为正统犹太教过於僵化, 不能与时俱进.
因此, 在遵行犹太传统方面, 保守派犹太教倾向於正统犹太教; 但在神学观点上, 保守派犹太教则倾向於改革宗犹太教.
保守派犹太教的聚会形式倾向於正统犹太教, 通常是比较传统的敬拜方式, 但不像正统犹太教男女必须分开, 保守派犹太教的男女可以同坐.
另一方面, 因着神学观点倾向於改革宗犹太教的缘故, 保守派犹太教在许多议题上, 如同性恋和堕胎, 与改革宗犹太教同样持比较开放的态度.