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自從中世紀以來, 猶太人流離飄散在世界各國, 逐漸形成不同的猶太族群. 今日全世界有三個最主要的猶太族群, 分別是阿胥肯納吉猶太人, 塞法迪猶太人, 以及米茲拉西猶太人. 雖然分為不同的族群, 但他們還是有共同的猶太信仰, 並且遵守大致相同的拉比規條. 另一方面, 因著地域性和文化上的差異, 這三大族群也各自形成自己獨有的猶太傳統和風俗習慣.
阿胥肯納吉猶太人
阿胥肯納吉猶太人 (Ashkenazic Jews) 指的是原本散居在德國, 中歐, 東歐, 與俄國的猶太人和其後裔. “阿胥肯納吉” (Ashkenaz) 的意思正是 “德國”. 如今美國猶太人大多數是阿胥肯納吉猶太人. 以色列建國初期也是以阿胥肯納吉猶太人為主, 然而 1980年代隨著塞法迪猶太人和米茲拉西猶太人的陸續回歸, 阿胥肯納吉猶太人一度居於少數, 直到1990年代大批俄國猶太人回歸以色列, 阿胥肯納吉猶太人才又重新成為以色列猶太人的多數.
阿胥肯納吉猶太人的傳統語言是意第緒語 (Yiddish). 意第緒語是德語, 希伯來語, 和亞蘭語的混合語言. 阿胥肯納吉猶太人的傳統食物基本上是符合拉比食物律的德國, 俄國, 與東歐國家的食物. 阿胥肯納吉猶太人的穿著也偏向於近代東歐國家的服裝風格, 例如黑禮帽和黑色西裝等.
塞法迪猶太人
塞法迪猶太人 (Sephardi Jews) 指的是原本散居於西班牙的猶太人和其後裔. “塞法迪” (Saphard) 的意思正是 “西班牙”. 主後1492年, 所有在西班牙的猶太人被集體地驅逐出境, 除非他們願意放棄猶太人的身分改作基督徒. 很多塞法迪猶太人因此流亡到地中海沿岸, 北非, 中東, 以及中南美洲等地.
塞法迪猶太人的傳統語言是拉丁諾語 (Ladino). 拉丁諾語是西班牙語和希伯來語的混合語言. 塞法迪猶太人的傳統食物是符合拉比食物律的地中海與中東食物. 塞法迪猶太人的穿著偏向於北非和中東的風格.
米茲拉西猶太人
米茲拉西猶太人 (Mizrahi Jews) 指的是原本散居於中東, 非洲, 中亞, 和高加索一帶地方的猶太人和其後裔. “米茲拉西” (Mizrahi) 的意思是 “東方”, 意味這些猶太人是住在東方的猶太族群. 相對於阿胥肯納吉猶太人和塞法迪猶太人, 米茲拉西猶太人是人數較少的一個族群.
不同於從西班牙流亡到中東和北非的塞法迪猶太人, 米茲拉西猶太人原本就散居於這些地方. 然而儘管起源不同, 米茲拉西猶太人和塞法迪猶太人的風俗習慣與傳統相當接近. 米茲拉西猶太人並沒有發展出他們自己的傳統語言, 而是說阿拉伯語, 亞蘭語, 與波斯語等當地語言.