(Eli, CC BY 2.0 https://creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons)
根據猶太傳統, 猶太男孩滿13歲或女孩滿12歲就算為成人, 猶太人稱之為 “誡命之子” (希伯來文 בַּר מִצְבָה, “Bar Mitvah”, Son of Commandments) 或 “誡命之女” (希伯來文 בַּת מִצְבָה, “Bat Mitvah”, Daughter of Commandments). 之所以稱為 “誡命之子” 或 “誡命之女”, 是表示他們從此以後自己須要為遵行 神的誡命向 神負責. 未滿13歲的男孩或未滿12歲的女孩的行為則是由他們的父親負責.
為什麼猶太男孩滿13歲或女孩滿12歲就算為成人呢? 這主要來自於塔木德時期猶太拉比的定規. 比方說, 巴比倫塔木德贖罪日篇 (Babylonian Talmud Yoma) 82a 提到, 滿13歲的男孩或是滿12歲的女孩就須要像一般猶太成年人一樣在贖罪日禁食一整天. 猶太拉比認為, 猶太男孩滿13歲或女孩滿12歲就算為成人, 因此他們須要在贖罪日作完整的禁食.
猶太男孩滿13歲後, 除了須要為遵行 神的誡命而負責外, 還有種種責任和義務須要遵守, 諸如在猶太會堂裡上講台 (希伯來文 עֲלִיָּה, “Aliyah”, 上行) 誦讀每週妥拉經文, 晨禱時佩戴禱告巾 (希伯來文 טַלִּית, “tallit”) 和經文盒 (希伯來文 תְּפִילִּין, “tefillin”) 等等.
儘管猶太男孩滿13歲和女孩滿12歲後就算為成人, 自動成為 “誡命之子” 和 “誡命之女”, 然而從中世紀以後, 猶太人逐漸發展出猶太成年禮, 以慶祝猶太男孩和女孩的成年. 有趣的是, 猶太男孩成年禮的名稱正是 “誡命之子” (希伯來文 בַּר מִצְבָה, “Bar Mitvah”, Son of Commandments), 而猶太女孩成年禮的名稱則為 “誡命之女” (希伯來文 בַּת מִצְבָה, “Bat Mitvah”, Daughter of Commandments).
如今猶太成年禮通常是在男孩滿13歲以及女孩滿12歲後的第一個安息日的會堂崇拜中舉行. 成為 “誡命之子” 或 “誡命之女” 的男孩或女孩會被召上講台誦讀妥拉經文, 帶領部分崇拜儀式的進行, 並作簡短的講道. 成年禮結束後往往伴隨著盛大的慶祝宴會.
對猶太人來說, 猶太成年禮是一個盛大歡慶的日子. 不但整個會堂都積極參與, 男孩或女孩家庭的親朋好友也會遠道前來觀禮, 一同慶賀男孩或女孩的成年. 如果弟兄姊妹的猶太朋友邀請你們參加他們孩子的成年禮, 這是一個認識猶太文化, 與猶太朋友建立更深關係的好機會, 請務必盡可能地參加.