(新猶太移民抵達以色列, Eic413, Public domain, via Wikimedia Commons)
猶太人稱從外邦世界回歸以色列為 “阿利亞” (希伯來文 עֲלִיָּה, “Aliyah”), 意思是 “上行” (going up, ascent). 之所以稱為 “上行”, 是因為他們看待以色列地是屬靈的高峰, 而從外邦世界回歸以色列, 相當於從屬靈的低谷向上行到屬靈的高峰.
儘管猶太人曾被擄到巴比倫, 羅馬, 並被趕散到列國中, 然而在漫長的歷史裡, 仍然不斷有猶太人從外邦世界回歸到以色列地. 比方說, 波斯王古列准許猶太人回歸以色列後, 數十年間大約有五萬猶太人回歸故土. 主耶穌時代耶路撒冷的 “利百地拿會堂” (使徒行傳6:9) 就是由恢復自由人身分的猶太人羅馬戰俘及其子孫回歸以色列所建. 中世紀時, 猶太人在歐洲飽受迫害, 為數不少的歐洲猶太人因此回歸以色列.
直到近代, 隨著錫安主義運動的興起以及俄國與德國對猶太人迫害的加劇, 更有大批的猶太人回歸以色列. 從1881到1939年間, 先後有五次大規模的 “阿利亞” (回歸以色列):
- 第一次 “阿利亞” (1881-1903): 25000人
- 第二次 “阿利亞” (1904-1914): 40000人
- 第三次 “阿利亞” (1919-1923): 35000人
- 第四次 “阿利亞” (1924-1928): 67000人
- 第五次 “阿利亞” (1929-1939): 250000人
此外, 儘管英國在1933-1948年託管以色列地期間大幅度限制猶太人移民以色列的人數, 但仍然有110000的非法猶太移民透過各種管道回歸以色列.
這些猶太移民回歸以色列後, 費盡千辛萬苦開墾荒地, 將沼澤變為良田, 重建以色列地為理想的家園. 他們也成為後來1948年以色列建國的骨幹.
自從1948年以色列建國以後, 更有大批的猶太人陸續回歸以色列. 以色列宣布獨立後, 就有大約250000的納粹大屠殺倖存者回歸. 同時期的 “魔毯行動” (Operation Magic Carpet) 也運送了約49000葉門猶太人回歸, “以斯拉和尼希米行動” (Operation Ezra and Nehemiah) 則運送了約120000~130000伊拉克猶太人回歸.
近年來也有數次大規模的 “阿利亞”:
- 1984年的 “摩西行動” (Operation Moses): 7500-8000衣索比亞猶太人回歸
- 1990年間的 “出埃及行動” (Operation Exodus): 上百萬的俄國猶太人回歸
- 1991年的 “所羅門行動” (Operation Solomon): 14325衣索比亞猶太人在24小時內回歸
當然, 除了這些大規模的 “阿利亞” 外, 每年都有不少猶太人從世界各地回歸以色列, 定居在 神賜給他們永遠為業之地. 猶太人回歸以色列是根據以色列在1950年通過的 “回歸法” (Law of Return). “回歸法” 賦予所有猶太人回歸並定居在以色列, 以及取得以色列公民的權利. 1970年 “回歸法” 更進一步擴充到只要父母或祖父母中任何一位是猶太人, 或是配偶是猶太人的非猶太人, 同樣可以回歸和定居以色列, 並且成為以色列公民.
