Olaf.herfurth / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)
在星期五黄昏点蜡烛是犹太人的传统习俗. 然而他们为什麽要这样做呢? 传统犹太人在星期五黄昏所点的蜡烛是所谓的 “安息日蜡烛” (Shabbat candles). 但安息日不是在星期六吗? 为什麽犹太人不在星期六早晨, 却要在星期五黄昏点安息日蜡烛呢?
原来犹太人不像我们把早晨当作一天的开始, 把晚上当作一天的结束, 犹太人根据圣经 “神称光为昼、称暗为夜．有晚上、有早晨、这是头一日” (创世记1:5), 把前一天的黄昏当作一天的开始, 而把当天的黄昏当作一天的结束. 因此安息日 (星期六) 开始于星期五黄昏, 而结束于星期六黄昏. 这是为什麽犹太人在星期五黄昏点安息日蜡烛的缘故.
然而为什麽犹太人要在星期五黄昏, 也就是安息日开始的时候, 点安息日蜡烛呢? 这要从摩西解释安息日的诫命说起:
摩西招聚以色列全会众、对他们说、这是耶和华所吩咐的话、叫你们照着行。六日要作工、第七日乃为圣日、当向耶和华守为安息圣日、凡这日之内作工的、必把他治死。当安息日、不可在你们一切的住处生火。
出埃及记35:1-3
当摩西招聚以色列人, 重申安息日不可作工的诫命时, 他补充说, “当安息日、不可在你们一切的住处生火。” 当时以色列人是在旷野当中, 若要生火的话, 需要辛苦地到处捡木柴才有办法生火, 生火无庸置疑是作工. 因此摩西似乎是以生火为例, 说明安息日不可作工的诫命.
不管如何, 后来犹太拉比按照圣经的字面意义, 定规安息日完全不可生火. 然而问题来了, 如果安息日不可生火的话, 在过去只能用油灯或蜡烛照明的时代, 星期五晚上不是变得黑漆漆的一片吗? 为了解决这个问题, 犹太拉比定规, 儘管安息日不可生火, 但在安息日以前可以生火, 而且所生的火在安息日期间不用熄灭. 这是犹太人在星期五黄昏点安息日蜡烛的由来, 让犹太人星期五晚上家中有光.
时至今日, 儘管现代家庭都有电灯照明, 然而传统的犹太人仍然在星期五黄昏点上安息日蜡烛. 安息日蜡烛不再是为着实用的目的, 却是代表属灵的意义, 象徵着 神的圣日 – 安息日的来临.
传统犹太人点安息日蜡烛, 是由母亲来点蜡烛. 而母亲在点蜡烛后, 会把眼睛遮住, 并用以下的祈祷文称颂 神.
בָּרוּךְ אַתָּה יוהו אֱלֹהֵינוּ מֶלֶךְ הָעוֹלָם
耶和华我们的 神, 天地的主宰, 祢是应当称颂的אֲשֶׁר קִדְּשָׁנוּ בְּמִצְוֹתָיו וְצִוָּנוּ לְהַדְלִיק נֵר שֶׁל שַׁבָּת
祢以诫命使我们成圣, 并吩咐我们点燃安息日的蜡烛
犹太弥赛亚信徒 (Messianic Jews) 也同其他犹太人一样, 在星期五黄昏点安息日蜡烛, 并且也是由母亲来点蜡烛, 不过他们的安息日蜡烛祈祷文略有不同:
בָּרוּךְ אתָּה יהוה אֱלֹהֶינוּ מֶלֶךְ הָעוֹלָם
耶和华我们的 神, 天地的主宰, 祢是应当称颂的אֲשֶׁר קִדְּשָׁנוּ בְּמִצְוֹתָיו
因祢不但藉着诫命使我们成圣וְצִוָנוּ לִהְיוֹת אוֹר לְגוֹיִים
祢又吩咐我们作世上的光וְנָתַן לָנוּ אֶת יֵשׁוּעַ מְשִׁיחֵנוּ אוֹר הָעוֹלָם
并且祢赐给我们主耶稣基督, 祂是世界的光
在安息日蜡烛点燃后, 安息日就算是正式开始了, 并且也是全家一起享用安息日晚餐的欢乐时刻.